Thymusklier of Zwezerik

Thymusklier of Zwezerik

De thymusklier is vooral tijdens de jeugd groot en actief. Deze klier ligt achter het borstbeen en speelt een centrale rol in het immuunsysteem: onrijpe afweercellen leren er uitgroeien tot functionele T-cellen die lichaamseigen weefsel zo veel mogelijk met rust laten. Vanaf de puberteit neemt de hoeveelheid actief thymusweefsel geleidelijk af en wordt een deel vervangen door vetweefsel. Dit heet thymusinvolutie. De thymus verdwijnt bij volwassenen niet volledig en kan functioneel weefsel behouden. Het proces wordt door leeftijd, hormonen en andere biologische factoren beïnvloed; het wordt niet eenvoudig door de pijnappelklier aan- of uitgezet.

Cellen in de thymus maken verschillende peptide-signalen die de ontwikkeling, selectie en rijping van T-lymfocyten ondersteunen. B-cellen produceren antistoffen; de hoofdtaak van de thymus is dus niet zelf antistoffen maken, maar een geschikte omgeving bieden voor de opbouw van de cellulaire afweer.

tekening: de relatieve grootte van de thymus van een kind vergeleken met een volwassene toont aan hoe belangrijk dit orgaan is voor het ontwikklelen van het immuunsysteem. (klik op het plaatje voor een vergroting.)

Structuur en functie
De thymus bevat veel lymfocyten, die het lichaam helpen tegen ziektes. De cellen zijn te vinden in het bloed, het beenmerg, de lymfeklieren en de milt en wanneer er een infectie in de weefsels is, gaan ze daarheen. De buitenste laag van de thymus, de schors, bevat veel lymfocyten. Daarbinnen ligt het merg, dat lymfocyten en andere soorten thymuscellen bevat. Er bestaat weinig twijfel over dat de thymus in de eerste levensjaren bezig is met het programmeren van de manier waar op het lichaam infecties zal bestrijden en vooral schijnt de thymus ervoor te zorgen dat het systeem zich niet tegen de eigen weefsels keert. Er zijn twee hoofdsoorten immuuncellen in het lichaam en het zijn beide lymfocyten. De T- of 'thymus'-lymfocyten zijn verantwoordelijk voor de herkenning van vreemde stoffen en voor de manier waarop het lichaam ze onschadelijk maakt. De andere immuuncel, de B-Iymfocyt, maakt de antilichamen te gen de vreemde stoffen.Men weet niet precies hoe de thymus zijn T-lymfocyten reguleert, maar het schijnt dat 95 procent van de nieuwe lymfocyten die in de thymus gemaakt worden, daar in feite worden vernietigd voor ze de kans krijgen naar de rest van bet lichaam te gaan. Waarschijnlijk is de reden hiervoor dat deze cellen zich tegen het eigen lichaam zouden kunnen keren. De thymus laat dan alleen die cellen verder gaan, die slechts vreemde stoffen aanvallen.


Een doorsnede van de thymus waarop de normale structuur te zien is. De grote paarse massa`s zijn de kwabben van dit orgaan

 

volgende >>